Dans les Highlands écossais, les terriers se sont spécialisés dans la chasse au renard. Comme ils devaient suivre leur proie dans la tanière, les chiens ne devaient pas être trop gros. Le colonel Edward Donald Malcolm est considéré comme le fondateur de la race West Highland White Terrier. Il a abattu par erreur son propre chien, un Cairn Terrier marron, lors d’une chasse et fut tellement consterné que depuis lors, il n’éleva que des chiens distincts du gibier par leur couleur – de préférence avec le poil blanc. La couleur vive de leurs poils résistants aux intempéries a rendu les nouveaux terriers clairement reconnaissables même dans la tristement célèbre brume britannique. Des normes de race pour l’élevage des West Highland White Terriers existent depuis 1905. Aujourd’hui, les Westies sont principalement utilisés comme chiens de famille. Dans les années 1990, les médias ont découvert les qualités de star du terrier : Chaque fois que quelqu’un avait besoin d’un chien mignon, le West Highland White Terrier apparaissait à l’écran, déclenchant un véritable engouement.