Calme et détendu, impressionnant par sa taille, ainsi se présente la race du Leonberg. Ce chien, qui compte parmi les géants de l’espèce, est un vrai amoureux de la famille qui aime énormément les enfants et a un fort instinct de protection. Il n’a pas besoin d’action en permanence, mais plutôt d’attention. Son cercle d’humains est là où il se sent le mieux et il est collé en permanence à ceux qu’il aime.
Comme on pouvait s’y attendre, le Leonberg est originaire de Souabe, en l’occurrence de la petite ville de Kleinstadt. Dans les années 1840, le conseiller municipal Heinrich Essig voulait créer une race de chien qui ressemblait à la figure héraldique de la ville : le lion. C’est pourquoi il croisa une chienne Terre-neuve avec un mâle Saint-Bernard issu du célèbre hospice monacal du même nom.
Plus tard, ce très grand chien fut croisé avec un Berger des Pyrénées.
Le premier Leonberg « véritable » est né un jour de 1846. Le produit était un chien géant au caractère débonnaire, caractérisé par sa vigilance et sa fiabilité.
En soi, le Leonberg n’a absolument rien du lion. Il est certes hardi, mais a un caractère amical et équilibré. Le Leonberg est un chien de famille qui adore les enfants et qui a besoin d’être toujours là où ça se passe. Il a aussi besoin de beaucoup de caresses et il n’est pas rare qu’il s’affale de tout son poids contre ses maîtres.
Son calme olympien et sa douceur ont un effet apaisant sur la plupart des gens. Ils se sentent entre de bonnes mains en sa compagnie. Et c’est avec raison, car le Leonberg est toujours un remarquable chien de garde avec une taille et une force qui suffisent à tenir en respect. Le cas échéant, il défend avec zèle les siens et son territoire.
Le Leonberg est docile. Il est donc facile à éduquer. S’il lui arrive de faire sa tête de mule, la patience sera le meilleur remède. Du fait que ce chien possède une force considérable, il doit être correctement éduqué, car la laisse n’aura qu’une valeur symbolique. Même un adulte fort aura du mal à retenir un Leonberg si ce dernier ne le souhaite pas.
Avant d’acheter un Leonberg, vérifiez que vous serez capable d’élever un chien de cette taille et de vous en occuper. Il n’a pas besoin de beaucoup d’espace, mais il se sentira au mieux si vous avez un jardin. Des allers et retours fréquents dans des escaliers sont susceptibles d’endommager les articulations d’un chien qui peut peser jusqu’à 75 kilogrammes.
Le Leonberg n’aime pas la chaleur ; au cœur de l’été, il passe l’essentiel de son temps dans un petit endroit frais et somnole jusqu’en début de soirée quand la température commence à baisser. En revanche, il adore l’eau comme son ancêtre le Terre-neuve et saute volontiers dans l’eau pour se rafraîchir.
Globalement, c’est un agréable chien de famille qui aime bien les promenades mais sans être un grand sportif.
Son poil demande beaucoup de soin : le mieux est de le brosser tous les jours pour maintenir son poil propre et l’empêcher de s’emmêler. Si vous habituez votre compagnon à ce rituel dès son plus jeune âge, il s’y soumettra de bonne grâce.
Comme beaucoup de chiens de race de grande taille, et malgré des efforts intensifs de la part des éleveurs, le Leonberg souffre souvent de dysplasie de la hanche ou du coude. N’achetez un chiot qu’auprès d’un éleveur sérieux et responsable. La SCC (Société Centrale Canine) tient des adresses à votre disposition.
