Terre-neuve – le grand chien et la mer

Mais au fait, d’où viennent les Terre-neuve ? Il y a près d’un millénaire, les Vikings ont débarqué sur les côtes de Terre-Neuve accompagnés de chiens d’ours. Certains étant restés sur l’île après que leurs maîtres scandinaves ont repris la mer, ils ont rencontré les chiens des Indiens autochtones. Au XVIIe siècle, les colons suivants accostèrent, eux aussi, accompagnés d’animaux. Du croisement entre ces chiens et les descendants des compagnons des Vikings est né un chien ressemblant à un ours : un paquet de muscles qui fit d’incroyables prouesses comme chien de traîneau et de travail sur les bateaux de pêche. Son élément était resté le même : l’eau. D’après la légende, un Terre-neuve aurait sauvé Napoléon de la noyade alors qu’il tentait de s’échapper de l’île d’Elbe. Grâce à sa force et à son amour de l’eau, le Terre-neuve est un sauveteur en mer hors pair. Pour l’anecdote, il fait même officiellement partie des équipes de garde-côte françaises.

Connu pour sa docilité, son pacifisme et sa patience, le Terre-neuve est véritablement doté du caractère d’un ange. Ce chien travailleur et intelligent se révèle en outre calme, équilibré et généralement doux avec les enfants, avec un instinct de sauveur bien marqué : parmi les chiens d’utilité, ce n’est donc pas sans raison qu’il plaît particulièrement comme auxiliaire de sauvetage et chien d’eau. De plus, le Terre-neuve est extrêmement affectueux et avide d’affection. C’est un vrai nounours qui se lie étroitement aux humains et voudrait être de toutes les parties.

Le Terre-neuve est connu pour son tempérament paisible et sa patience L’agressivité est une notion qu’il ne connaît pas. Sa bonhommie et son calme font de lui un chien facile à éduquer, même pour les débutants. Néanmoins, il peut se révéler un peu têtu et cela doit être pris en compte pour son éducation. Même si le Terre-neuve convient généralement bien comme premier chien, mieux vaut fréquenter une école canine lorsqu’il est encore chiot. Ainsi, vous et votre chien poserez dès le départ les bases essentielles de votre vie commune. Pour qu’un Terre-neuve soit satisfait et équilibré, l’éducation doit être cohérente et empreinte de patience, mais pas seulement. Il importe aussi que vous connaissiez les besoins spécifiques à cette race et que vous lui apportiez ce dont il a besoin.

La taille moyenne d’un Terre-neuve mâle au garrot est de 71 cm, celle des femelles de 66 cm – un format imposant ! Le poids moyen va de 60 à 70 kg pour les mâles et jusqu’à 55 kg pour les femelles.

Vous vous demandez sans doute pour quel genre de maître un Terre-neuve est fait. Un élément de réponse important est que tout futur maître d’un Terre-neuve doit pouvoir lui offrir de la place. Massif, le Terre-neuve n’est pas à l’aise en appartement. Pour s’occuper d’un Terre-neuve comme il se doit, vous devrez donc lui fournir beaucoup d’espace, lui consacrer beaucoup de temps, et lui proposer suffisamment de sorties et d’activités. Une maison avec jardin, idéalement à proximité de la nature, est ce qui convient le mieux au Terre-neuve. Son pelage dru le rend très sensible à la chaleur. Lorsqu’il fait très chaud, vous devrez veiller à ce qu’il ait toujours accès à un petit coin ombragé et la possibilité de se rafraîchir.

Il est par ailleurs impératif que votre Terre-neuve puisse se dépenser à fond : ces chiens ont besoin d’être stimulés physiquement et mentalement par tous les temps. Les cours d’Obé rythmée ou d’Obédience les rendent par exemple fou de joie. Si possible, prévoyez aussi de vous rendre avec lui à des endroits où il y a de l’eau. Si le lieu lui convient (plan d’eau sans courant !), il se fera un plaisir d’aller y rechercher des objets pour les rapporter. À noter également que le Terre-neuve est par nature un excellent chien de travail, notamment pour le sauvetage aquatique. Même si le Terre-neuve semble se contenter de peu en raison de son naturel calme et paisible, il a impérativement besoin d’attention et d’affection ! Si vous le négligez, il est susceptible d’adopter certaines attitudes indésirables et problématiques.

Il est quasiment impossible de faire sortir le Terre-neuve de ses gonds. Jovial et pacifique à loisir, le Terre-neuve est un chien parfaitement prédisposé à al vie de famille. Les enfants peuvent presque tout faire avec lui sans qu’il ne s’en offusque et, en tant que membre de la meute, il les protège sans jamais se montrer agressif envers qui que ce soit. Atteignant une taille et un poids non négligeables à l’âge adulte, ce chien devrait toujours rester sous surveillance en présence d’enfants, a fortiori s’il s’agit d’enfants en bas âge. Enfin, il est probable qu’un Terre-neuve s’entende bien avec d’autres chiens et animaux domestiques.

Il n’est pas possible de dire assez précisément ce que coûte un Terre-neuve, car les prix varient d’un éleveur à l’autre. Selon nos estimations, vous devriez prévoir aux alentours de 1400 € pour un chiot Terre-neuve pure race.

Si vous envisagez d’acquérir un chiot Terre-neuve, ne le choisissez pas exclusivement sur la base du critère de prix. Il est bien plus important que l’animal provienne d’un élevage responsable. Facile à dire, mais comment reconnaître un bon éleveur de Terre-neuve ? Le fait qu’il vous présente ses animaux dans leur environnement domestique est une preuve de sérieux. Pour un éleveur consciencieux, vous présenter la mère du chiot en question est une évidence. Un chiot Terre-neuve (comme tous les autres chiots) ne devrait pas être séparé de sa famille avant l’âge de 12 semaines. Qu’un éleveur réponde aux questions que vous lui posez sur ses chiens, sa façon de s’en occuper, les soins qu’il leur prodigue et les éventuelles maladies survenues est bon signe aussi. L’idéal serait que vous ayez la possibilité de rendre visite aux chiots avant de choisir l’un d’eux. En revanche, si un éleveur vous pousse à l’achat ou vous propose des animaux très jeunes, mieux vaut couper court. De même si l’on vous présente des chiots dans des endroits neutres (p.ex sur un parking) ou tout droit sortis d’un cageot. Il y a là de fortes chances que vous ayez affaire à un trafiquant de chiots. Si vous pensez être tombé sur un commerçant qui manque de sérieux, vous ne devez en aucun cas acheter l’un de ses chiens, quelle que soit la peine que ceux-ci vous inspirent !

Si le fait que votre futur Terre-neuve soit un chiot ou déjà adulte ne vous importe pas tant que cela, vous pouvez aussi vous adresser à une organisation de protection canine. L’association « Neufundländer in Not » confie par exemple des Terre-neuve en situation de détresse. Déménagement, divorce ou décès du maître, les raisons sont diverses et parfois involontaires.

Les Terre-neuve croisés sont également appréciés : on trouve en effet davantage de bâtards issus d’un accouplement avec un Landseer ou un Labrador, ou avec d’autres races de grande taille. Si vous êtes intéressé par un Terre-neuve croisé, il serait bon de vous renseigner sur les caractéristiques et les besoins de la race de son autre parent. Néanmoins, il n’est pas possible de prédire si le chiot héritera davantage des qualités de son père ou de sa mère. Il en va de même pour la taille si l’un des parents provient d’une race de moins grande taille.

Comme vous vous en doutez, le pelage dense et spécifique du Terre-neuve demande beaucoup de soins. Ces soins se doivent d’être effectués avec minutie, car un pelage de Terre-neuve négligé dégage une odeur désagréable. Il est donc d’autant plus important de le brosser et de le peigner soigneusement pour que les poils ne s’emmêlent pas. Lorsque vous vous occupez du poil de votre chien, pensez aussi au poitrail, aux oreilles et à l’intérieur des coudes. Les bains doivent rester exceptionnels, soit uniquement s’il est très sale. Pour nettoyer votre chien, il est vivement recommandé d’ajouter un relipidant à l’eau du bain : le film protecteur propre à sa race sera ainsi préservée et sa peau protégée.

On conseille de s’assurer que la nourriture du chiot Terre-neuve n’accélère pas sa croissance. Pour les races canines qui croissent rapidement et prennent de la hauteur, la nourriture doit être adaptée quant à l’énergie fournie, mais aussi du mélange de minéraux qu’elle contient. Les magasins spécialisés proposent de la nourriture spéciale chiots de grande taille. Si l’alimentation a une telle importance, c’est parce que ces chiens sont sujets (à cause de leur stature et de leur croissance rapide) à certaines maladies orthopédiques. Des problèmes cardiaques peuvent également survenir, p.ex. une « cardiomyopathie dilatée ». Pour simplifier, les chiens concernés ont alors un cœur trop gros et dont les fonctions sont limitées. Dans les cas extrêmes, un arrêt cardiaque soudain et fatal peut avoir lieu. D’autres pathologies cardiaques peuvent toucher les vaisseaux situés à proximité du cœur ou les valves. Enfin, on constate davantage de cancers osseux (p.ex. ostéosarcome) au sein de cette race que dans d’autres.

Comme pour de nombreuses races de chien de grande taille, l’espérance de vie du Terre-neuve est relativement faible : un Terre-neuve en bonne santé atteint en moyenne l’âge de 10 ans, mais certains individus vivent moins longtemps.